Un masque de jade révèle l’existence d’un roi maya oublié

Un masque en jade exceptionnel a été découvert dans la tombe d’un roi maya inconnu à Chochkitam, au Guatemala. Qui était-il ? Que sait-on de cette cité maya ? L’enquête ne fait que commencer.

«C’est une sensation extraordinaire et un privilège», commente Francisco Estrada-Belli, archéologue et explorateur pour National Geographic. Et il y a de quoi avoir des frissons. Le site de Chochkitam, au Guatemala, connu depuis le début du XXe siècle est modeste. Jusqu’à présent, il n’avait guère attiré les spécialistes. Mais en 2021, le LiDAR a permis de mettre à jour une stèle. Puis, une tombe, mais aussi un tunnel creusé par des pilleurs au pied d’une pyramide. De quoi attiser la curiosité de Francisco Estrada-Belli.

Des os humains d’un roi inconnu et un masque de jade

Dans un article consacré à son travail paru dans la revue National Geographic, il n’y va pas par quatre chemins et qualifie sa découverte «comme l’une des plus importantes de sa carrière». Mais qu’a-t-il découvert au juste ? Une chambre funéraire effondrée remplie de gravats. À l’intérieur de cette chambre en forme de cercueil, son équipe a exhumé un squelette partiel appartenant à un souverain maya, un masque en mosaïque de jade fragmenté et des os humains gravés. Sur l’un des os décorés, les chercheurs ont discerné une image détaillée du souverain portant des ornements et une coiffe sur laquelle figurait son nom : Itzam Kokaj Bahlam. La tombe a été datée entre 230 et 350 apr. J.-C., probablement les premières années de Chochkitam.

Parmi les hypothèses de l’archéologue, ce roi aurait été un vassal de Téotihuacan et Tikal. Pour en savoir plus, les chercheurs ont prévu de nouvelles études ADN des os. Affaire à suivre…